Avance de la economía circular en América Latina

Asociaciones regionales y globales

Un ejemplo del potencial y fortalecimiento de la interacción regional es la coalición de países de América Latina y el Caribe, una iniciativa del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), que “tiene por fin desarrollar una visión y estrategia regional común sobre la economía circular para lograr una mayor impactar, construir cooperación y tener una plataforma regional para el intercambio de buenas prácticas y soporte técnico”.

El grupo gana peso con socios globales como la Fundación Ellen MacArthur, Fundación Konrad Adenauer, Foro Económico Mundial, Platform for Accelerating the Circular Economy (PACE) y la Organización de las Naciones Unidas para el Desarrollo Industrial (ONUDI, siglas en inglés), además del Climate Technology Centre and Network (CTCN), también de la ONUDI.

La iniciativa comenzó a gestarse en agosto de 2019 y ha avanzado a través de reuniones con sus miembros.

La coalición brinda una enorme demostración de la importancia de la región, garantizando oportunidades para ser exploradas y garantizando el apoyo a 11 países, entre ellos Brasil, Chile, México, Uruguay, Ecuador, República Dominicana, Cuba, El Salvador, Paraguay, Costa Rica y Antigua y Barbuda a través del acceso a la información, base para establecer el nivel de evolución de la economía circular en cada ubicación y pensamiento a largo plazo. También promueve el intercambio de experiencias entre los firmantes, fomenta la transferencia de conocimientos y el aprendizaje basado en los éxitos y puntos de mejora.

Uso de recursos naturales en la región

Artículo The position of Latin America in the context of circular economy, publicado en el sitio web de la European Circular Construction Alliance, en 2017, refleja sobre la ecuación de potencialidad versus uso de los recursos naturales que aún tienen los países latinos en la actualidad: “La región no tradujo su riqueza en desarrollo económico a largo plazo, principalmente debido a la falta de políticas integrales de gestión de recursos y residuos, además de tener una actividad empresarial e innovadora en etapa inicial durante este período”.

En esta línea, el estudio de la ONU Panorama de la gestión de residuos en América Latina y el Caribe, publicado en 2014, hace proyecciones hasta 2070 y también señala que hay mucho espacio para desarrollar la economía circular si las empresas cuentan con las herramientas necesarias para aprovechar los huecos presentes en la cadena de eliminación de residuos.

Según la encuesta, se generaron 541.000 t/día de residuos urbanos en América Latina y el Caribe en el momento de la encuesta, una cifra que aumentará en al menos un 25% para 2050. De esta cantidad, 145.000 t/día de residuos tenían como destino vertederos, incluidas 17.000 t/día de residuos plásticos.

El escenario revela que hay mucho territorio por explorar y las asociaciones internacionales demuestran ser el mejor camino hacia iniciativas exitosas. Además, muestran que las fronteras deben expandirse. En Brasil, por ejemplo, la Universidad de São Paulo (USP) ha sido parte de una red mundial de universidades desde 2016, Pioneer Universities, junto con seis instituciones de educación superior en Europa y Estados Unidos.

En 2019, Chile fue el primer país latinoamericano en unirse a la red Plastics Pact, una iniciativa global de la Fundación Ellen MacArthur, que también lidera el Programa Circular Economy 100 (CE100), el principal emprendimiento global que agrupa a empresas comprometidas con fomentar la economía circular y marcar la diferencia. Los gobiernos y las ciudades que quieren el cambio también pueden formar parte de esta red. USP y Natura son parte, solo por mencionar algunos ejemplos.

Es inmenso el potencial de la economía circular para fortalecer la economía mundial. Según el informe del Foro Económico Mundial de 2014, se generaría más de $ 1 billón para la economía global para 2025, y se podrían haber creado más de 100,000 empleos para 2019 si las empresas estuvieran en mejores condiciones de desarrollarse circularmente con el propósito de aumentar el reciclaje, la reutilización y tasas de remanufactura, que “maximizarían el valor de los materiales como productos cerca del final de su uso”.

Las oportunidades son claras y las ganancias son altas. Si bien la región aún debe enfrentar las dificultades sociales y económicas impuestas, intensificadas por la pandemia, es posible trazar planes a largo plazo apoyándose en redes de colaboración regionales y globales, también lideradas por el sector privado, para ingresar a la economía circular o fortalecer las prácticas existentes en este sentido.